Disfagia

El 12 de diciembre se celebra el Día Mundial de la Disfagia. El objetivo esencial de esta fecha es dar a conocer un trastorno que afecta a un porcentaje importante de la población, hoy hablaremos de esta condición médica.

¿Qué es la disfagia?

La disfagia es la condición médica que causa dificultad o imposibilidad absoluta al momento de tragar alimentos sólidos y líquidos. Cuando existe la disfagia, el proceso deglutorio se vuelve muy difícil y complicado, pudiendo inclusive obligar a pacientes graves a buscar vías alternativas para mantener una nutrición básica.

La disfagia puede manifestarse a cualquier edad, pero es más común en adultos mayores.

Tipos de disfagia

En cuanto a los tipos de disfagia, existen dos según dónde encontremos la dificultad para tragar:

1. La disfagia orofaríngea es la que se origina en la zona de la faringe, dificultando el paso de alimentos sólidos y líquidos desde el primer momento del proceso deglutorio. Los casos graves podrían sufrir de constante aspiración con lo que los alimentos pasarían hacia la tráquea, atragantando al paciente.

2. El segundo tipo es la disfagia esofágica. En este caso, el proceso deglutorio logra llevar los alimentos sólidos y líquidos más allá de la faringe, pero las dificultades aparecen mientras estos bajan por el esófago. En casos graves, puede haber vómito constante que imposibilite completamente la nutrición.

Causas

La deglución es compleja y en ella participan varios músculos y nervios. Cualquier afección que debilite o dañe los músculos y los nervios, o que cause un estrechamiento de la parte posterior de la garganta o del esófago puede causar disfagia.

Además, la disfagia podría ser consecuencia de una enfermedad existente más seria.

Causas de la disfagia orofaríngea

En el caso de la disfagia orofaríngea, normalmente se manejan las siguientes causas:

• Enfermedades que afectan directamente la faringe o la cavidad bucal, tales como la faringitis, la amigdalitis y la candidiasis.

• Divertículo faríngeo, en este caso se forma una bolsa sobre el esófago, recogiendo partículas de alimentos sólidos que a corto plazo empiezan a crear dificultades para tragar, incluyendo además ataques de tos, mal aliento y regurgitación de alimentos.

• Condiciones neurológicas de múltiples tipos, desde la enfermedad de Parkinson y esclerosis múltiple a derrames cerebrales y lesiones.

• Cáncer y tumores en la zona de la faringe.

• La radioterapia para tratar tumores, tratamiento que podría inflamar los tejidos de la zona.

Causas de la disfagia esofágica

En cuanto a la disfagia esofágica, las causas suelen ser mucho más variadas que en el caso anterior. Estas incluyen:

• Hernia diafragmática, también conocida como hernia de hiato o hiatal.

• Diferentes condiciones que afectan directamente o tienen relación con el esófago, tales como la acalasia, espasmos esofágicos, reflujo gastroesofágico, estenosis, esofagitis eosinofílica y esclerodermia.

• Función inadecuada del anillo esofágico.

• Cáncer y tumores en la zona del estómago y esófago.

• La radioterapia para tratar tumores, siendo un tratamiento que puede causar la inflamación, cicatrización y estenosis del esófago.

Síntomas de la disfagia

Además del síntoma más representativo que posee la disfagia, que es la dificultad para tragar alimentos sólidos y líquidos, existen otros tipos de sintomatología que pueden estar muy presentes.

En casos severos de disfagia, la dificultad para tragar viene acompañada de dolor, lo que se conoce como odinofagia. Asimismo, el paciente puede tener la sensación de que los alimentos que consume se quedan pegados en la zona de la garganta y pecho.

En casos de disfagia orofaríngea, existe la probabilidad de sufrir de tos y asfixia durante las comidas. Por otro lado, pacientes con disfagia esofágica experimentan acidez severa y vómitos de lo que se está tragando. Fuera del momento de la comida, algunos síntomas de la disfagia son el ardor de estómago, pérdida de peso, regurgitación, babeo y ronquera al dormir.

Disfagia en niños

La disfagia en niños presenta una serie de señales a las cuales debemos prestar atención, ya que un niño pequeño no puede explicar la dificultad que tiene para tragar alimentos, los padres deberán estar atentos a los siguientes síntomas:

• Rechazo a los alimentos sólidos.

• Tensión corporal durante el momento de comer.

• Tos, vómitos y dificultad para respirar durante el momento de comer.

• Pérdida de peso.

Prevención

Aunque las dificultades para tragar no se pueden prevenir, puedes reducir el riesgo de padecer dificultades ocasionales para tragar si comes lentamente y masticas bien los alimentos. Sin embargo, si tienes síntomas de disfagia, consulta a un profesional de la salud.

Referencias:

Instituto de Otorrinolaringología y cirugía de cabeza y cuello de Madrid, Disfagia: causas, tipos y tratamientos, extraído de: https://www.institutoorl-iom.com/disfagia/

Mayo Clinic (07/11/2024) Disfagia, extraído de: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/dysphagia/symptoms-causes/syc-20372028

Día Internacional de, Día Mundial de la Disfagia, extraído de: https://www.diainternacionalde.com/ficha/dia-mundial-disfagia