Encefalitis

Desde 2014, cada 22 de febrero, se conmemora el Día Mundial de la Encefalitis, para informar a la población sobre las causas y fomentar la prevención de esta enfermedad, por lo que hoy hablaremos sobre el tema.

¿Qué es la Encefalitis?

La encefalitis es la inflamación del cerebro. Puede estar causada por infecciones víricas o bacterianas, o por células inmunitarias que atacan por error al cerebro. Los virus que pueden derivar en encefalitis pueden propagarse a través de insectos, como mosquitos y garrapatas.

Cuando la inflamación es ocasionada por una infección en el cerebro, se conoce como encefalitis infecciosa. Cuando el sistema inmunitario ataca el cerebro, se conoce como encefalitis autoinmune. Algunas veces no hay una causa conocida.

Tipos:

Este padecimiento puede originarse por dos razones, las cuales dan nombre a la clasificación de esta enfermedad:

• Encefalitis infecciosa o primaria. Es la causa más frecuente y es provocada por una infección en el cerebro a causa de un virus como los del herpes, enterovirus, rubeola, paperas, sarampión, influenza, chikungunya y los virus transmitidos por los animales con rabia e insectos como moscas y garrapatas.

  
  

• Encefalitis posinfecciosa, autoinmune o secundaria. Este tipo de encefalitis se origina porque el sistema inmune reacciona de manera incorrecta al combatir a una infección en otras partes del cuerpo, es decir, en lugar de atacar solamente las células que causan la infección, el sistema inmunitario también ataca, por error, a las células sanas del cerebro.

Síntomas

La encefalitis puede causar diferentes síntomas, como confusión, cambios en la personalidad, convulsiones o problemas con el movimiento. Esta afección también puede causar cambios en la visión o la audición.

La mayoría de las personas con encefalitis infecciosa tienen síntomas similares a los de la gripe, como los siguientes:

• Dolor de cabeza

• Fiebre

• Dolor muscular o articular

• Fatiga o debilidad

Generalmente, en un período de horas a días, estos síntomas son seguidos de otros más graves, como los siguientes:

• Rigidez en el cuello

• Confusión, agitación o alucinaciones

• Convulsiones

• Pérdida de sensibilidad o no poder mover ciertas zonas del rostro o cuerpo

• Movimientos irregulares

• Debilidad muscular

• Problemas con el habla o la audición

• Pérdida de conciencia, incluido el estado de coma

En los bebés y los niños pequeños, los síntomas también podrían incluir los siguientes:

• Abultamiento en las fontanelas del cráneo del bebé

• Náuseas y vómitos

• Rigidez que afecta todo el cuerpo

• Alimentación insuficiente o no despertar para alimentarse

• Irritabilidad

En la encefalitis autoinmune, los síntomas pueden desarrollarse más lentamente en el transcurso de varias semanas. Los síntomas similares a los de la gripe son menos comunes, pero, a veces, pueden aparecer semanas antes de que comiencen los síntomas más graves.

Los síntomas son diferentes para todos, pero es común que las personas tengan una combinación de síntomas, que incluyen los siguientes:

• Cambios en la personalidad

• Pérdida de la memoria

• Psicosis, es decir, problemas para comprender qué es real y qué no

• Alucinaciones, es decir, ver o escuchar cosas que no son reales

• Convulsiones

• Cambios en la vista

• Problemas de sueño

• Debilidad muscular

• Pérdida de la sensibilidad

• Problemas para caminar

• Movimientos irregulares

• Síntomas en la vejiga y el intestino

Esta enfermedad también se puede manifestar en bebés y en niñas y niños, por lo que es esencial que los familiares y personas que rodean al menor estén al pendiente de si desarrollan alguna protuberancia en los puntos blandos del cráneo del bebé (fontanela), así como náuseas y vómitos, rigidez corporal, irritabilidad y falta de apetito.

Prevención: 

Para prevenir este padecimiento es de suma importancia poner en práctica las siguientes recomendaciones:

• Mantener las medidas de higiene en todo momento

• Los adultos deben tener el esquema completo de vacunación

• Vacunar a las y los niños a fin de que estén protegidos contra el sarampión, rubéola, parotiditis y poliomielitis

• Evitar el consumo de agua y alimentos en mal estado

• Protegerse de picaduras de insectos y mordeduras de animales

• Vacunar a las mascotas domésticas

• En caso de realizar viajes internacionales, vacunarse con los biológicos requeridos para ingresar al país a visitar

Tratamiento:

La encefalitis es curable si se trata a tiempo, ya que la atención temprana evitará o disminuirá la posibilidad del desarrollo de secuelas, entre ellas pérdida de la memoria, cambios mentales, déficits motores o alteraciones en el comportamiento.

El tratamiento va a depender del avance de la infección, la zona donde se encuentre y la gravedad de ésta. Los pacientes que desarrollan un cuadro grave requieren de una atención multidisciplinaria y sobre todo el seguimiento de un neurocirujano.

Referencias:

Gobierno de México (22/02/2022) Día Mundial de la Encefalitis | 22 de febrero, extraído de: https://www.gob.mx/insabi/articulos/dia-mundial-de-la-encefalitis-22-de-febrero?idiom=es

Mayo Clinic (18/09/2024) Encefalitis, extraído de: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/encephalitis/symptoms-causes/syc-20356136